Cal/OSHA sanciona una empresa de equipos y remite a una empresa de construcción para enjuiciamiento penal luego de muertes en espacios confinados

Monrovia—La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA, por sus siglas en inglés) sancionó a Meeder Equipment Company de Rancho Cucamonga y remitió a D&D Construction Specialties, Inc. de Sun Valley (D&D) para enjuiciamiento penal en dos casos separados de muertes de trabajadores relacionadas con espacios confinados. Todos los empleadores deben reconocer, evaluar y controlar los peligros de los espacios confinados para garantizar la seguridad de los trabajadores.

Meeder Equipment Company y sus sucesores recibieron una multa combinada de $272,250 por violaciones graves de seguridad después de la muerte de un trabajador en un espacio confinado quien se asfixió en un tanque de gas propano de 10,000 galones. En un caso separado, D&D enfrentó un proceso penal por la muerte en 2016 de un trabajador que perdió el conocimiento y cayó desde 15 pies mientras limpiaba un sumidero de drenaje de 50 pies de profundidad y 48 pulgadas de ancho. La rama de Cumplimiento de Cal/OSHA también emitió sanciones a D&D, incluyendo una sanción relacionada con un accidente grave por no realizar una inspección de peligros antes de que se realizara el trabajo.

“Trabajar en espacios confinados es extremadamente peligroso, por lo que el equipo de emergencia necesario debe estar disponible y los trabajadores deben estar capacitados en el uso si se necesita un rescate”, dijo el jefe de Cal/OSHA, Jeff Killip. “Identificar peligros y tener un plan de rescate antes de que un trabajador ingrese a un el espacio confinado puede prevenir la tragedia".

Los peligros de los espacios confinados existen en muchos lugares de trabajo. Los empleadores deben identificar y designar los espacios confinados, establecer y mantener planes de respuesta a emergencias en el sitio y brindar capacitación a los trabajadores y supervisores. Los tipos comunes de espacios confinados incluyen tanques, silos, tuberías, alcantarillas, contenedores de almacenamiento, túneles de drenaje y bóvedas.

El 18 de agosto de 2022, un mecánico empleado por Meeder Equipment Company ingresó al tanque para rociar una válvula en el interior. Más tarde lo encontraron inconsciente dentro del espacio confinado que requería permiso. Los trabajadores de Meeder intentaron rescatarlo sin la protección respiratoria adecuada, pero no tuvieron éxito, ya que casi fueron vencidos por la falta de oxígeno dentro del tanque. El Departamento de Bomberos de Rancho Cucamonga rescató al trabajador y lo transportó a un hospital cercano donde murió.

Las infracciones de Meeder Equipment Company incluyen una categorizada como deliberada y grave después de que Cal/OSHA determinó que el empleador no cumplió con los requisitos de espacios confinados, no proporcionó a los trabajadores capacitación en seguridad ni equipo respiratorio, y no contó con un plan de rescate de emergencia. Se sanciona una violación intencional cuando la evidencia muestra que el empleador violó la ley a sabiendas  y no tomó medidas razonables para abordar un peligro conocido.

Entre otras infracciones sancionadas se encuentran el incumplimiento de:

• Probar o controlar la atmósfera dentro del espacio confinado que requiere permiso durante las entradas de rescate iniciales y posteriores.
• Proporcionar al menos un acompañante fuera del espacio confinado que requiere permiso durante la duración de todas las operaciones de entrada.
• Preparar un permiso de entrada adecuado.
• Brindar capacitación eficaz para realizar tareas mientras se trabaja dentro de un espacio confinado que requiere permiso.

En una investigación separada y no relacionada, la Oficina de Investigaciones (BOI, por sus siglas en ingles) de Cal/OSHA remitió con éxito a la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles la muerte de un trabajador en un espacio confinado en 2016 para su enjuiciamiento penal. BOI es responsable de investigar los casos de fatalidad y lesiones graves de los trabajadores, y de preparar y remitir los casos a los fiscales locales y estatales para su enjuiciamiento penal.

La víctima en el caso D&D fue empleado por un contratista general con licencia  como peón y asignado a limpiar agua, lodo y otros desechos del fondo de un sumidero de drenaje de 50 pies de profundidad y 48 pulgadas de ancho. La víctima se paró sobre un balde de metal unido a una pequeña grúa que lo bajó a la abertura del pozo. Después de 15 a 20 pies, dejó de responder y cayó de cabeza al fondo del pozo. La víctima murió a consecuencia de ahogamiento.

El 27 de septiembre de 2019, la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles presentó una denuncia penal por delito grave contra D&D. Daniel T. Moore, presidente de D&D, fue acusado de homicidio involuntario según el artículo  192(b) del Código Penal y dos cargos de violación intencional de una norma de seguridad o salud ocupacional según el artículo 6425(a) del Código Laboral. Marty K. Hamilton, el superintendente de D&D, quien ya falleció, fue acusado de violar dos cargos del artículo 6425(a) del Código Laboral. En noviembre de 2022, Moore fue condenado por un delito grave por violar el artículo 6425 del Código Laboral. Se le ordenó pagar una multa de $100,000, que incluía $22,000 para la familia de la víctima y $15,000 para BOI, un año de libertad condicional formal y finalización de la capacitación de OSHA.

Cal/OSHA tiene extensos materiales informativos en su sitio web, incluyendo una guía de espacios confinados para la industria en general para ayudar a los empleadores a proporcionar lugares de trabajo seguros y garantizar que los trabajadores conozcan estos peligros.

La División de Salud y Seguridad Ocupacional de California (Cal/OSHA) es una división del Departamento de Relaciones Industriales que ayuda a proteger a los trabajadores de los peligros para la salud y la seguridad en el trabajo en casi todos los lugares de trabajo de California. Los empleadores que tengan preguntas o deseen asistencia con los programas de salud y seguridad en el lugar de trabajo pueden llamar a la Oficina de Servicios de Consulta de Cal/OSHA al 800-963-9424.

Los trabajadores que tengan preguntas sobre sus derechos o sobre las protecciones en el lugar de trabajo pueden llamar al centro de llamadas bilingüe de Cal/OSHA al 833-579-0927 para hablar con un representante de Cal/OSHA. Las quejas sobre riesgos para la seguridad y la salud en el lugar de trabajo se pueden presentar de manera confidencial en las oficinas de distrito de Cal/OSHA. La información y otros recursos se publican en el sitio web de Cal/OSHA.

Comuníquese con: Communications@dir.ca.gov, (510) 286-1161

Empleadores que tengan preguntas sobre los requisitos pueden comunicarse con: InfoCons@dir.ca.gov, o pueden llamar a su oficina local de consulta de Cal/OSHA.

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