La Comisionada Laboral de California asegura más de $6 millones para trabajadores agrícolas a quienes se les negó horas de enfermedad pagadas y otras protecciones salariales
Santa María – La Oficina de la Comisionada Laboral de California (LCO, por sus siglas en inglés) aseguró un acuerdo de $6,175,000 con la empresa Alco Harvesting LLC, con sede en Santa María, que opera como Bonipak Produce Inc., y entidades relacionadas, por violaciones generalizadas a las leyes de salario y horas que afectaron a más de 10,000 trabajadores agrícolas, incluidos trabajadores H-2A que vivían en viviendas proporcionadas por el empleador durante la pandemia de COVID-19.
Alco Harvesting no proporcionó a los trabajadores el aviso escrito legalmente requerido sobre las horas de enfermedad pagadas disponibles ni sobre las horas de enfermedad pagadas suplementarias por COVID-19. Sin esta información, los trabajadores no pudieron utilizar eficazmente estas protecciones. Durante los primeros días de la pandemia, los trabajadores que no sabían cuántas horas de enfermedad pagadas tenían se vieron, en la práctica, impedidos de quedarse en casa cuando estaban enfermos, lo que aumentó el riesgo de transmisión del COVID-19. En algunos casos, trabajadores H-2A que se creía tenían COVID-19 fueron puestos en cuarentena en habitaciones de motel abarrotadas proporcionadas por el empleador.
La investigación también encontró otras violaciones a las leyes laborales, entre ellas tiempo de transporte no pagado, horas extras no pagadas y violaciones al salario mínimo.
Lo que dijo la Comisionada Laboral de California, Lilia García-Brower: “Alco Harvesting no cumplió con responsabilidades básicas del empleador al no informar a los trabajadores sobre su derecho a horas de enfermedad pagadas. Este acuerdo multimillonario no se trata solo de exigir cuentas a un empleador; se trata de proteger la dignidad y la seguridad de los trabajadores. Los trabajadores en California están protegidos por las leyes laborales sin importar su estatus migratorio, y cuando se violan estos derechos, el estado actuará con determinación para impartir justicia.”
Lo que dijo un trabajador agrícola afectado:
“Durante la pandemia de COVID-19, muchos de nosotros seguimos trabajando, incluso estando enfermos, sin saber que teníamos horas de enfermedad pagadas. Vivíamos en viviendas proporcionadas por el empleador, y la empresa controlaba nuestro tiempo de trabajo y cuándo podíamos salir. Cuando viajamos por nuestra cuenta para recibir atención médica y regresamos listos para trabajar, algunos de nosotros fuimos despedidos. Lo que ocurrió fue injusto y no queremos que le pase a nadie más.”
Antecedentes
La Oficina de la Comisionada Laboral de California presentó esta demanda el 16 de julio de 2021 en el Tribunal Superior del Condado de Santa Bárbara contra Alco Harvesting LLC, que opera como Bonipak Produce Inc., y entidades relacionadas. El tribunal consolidó la demanda de la LCO con una acción separada presentada por California Rural Legal Assistance (CRLA) en nombre de trabajadores H-2A, junto con varias demandas relacionadas presentadas por otros demandantes. Detalles adicionales sobre los demandados y los términos del acuerdo se describen en la orden judicial.
Del total del acuerdo, $4.2 millones se distribuirán directamente a los trabajadores agrícolas afectados, incluidos aproximadamente $1.5 millones por violaciones relacionadas con las horas de enfermedad pagadas y el salario mínimo. Los fondos restantes se utilizarán para pagar salarios y otros daños, sanciones e intereses a los trabajadores, honorarios y gastos legales, reclamaciones de demandantes individuales y gastos del administrador.
El acuerdo también incluye medidas no monetarias, como avisos obligatorios y notificaciones adicionales a trabajadores H-2A sobre las horas de enfermedad pagadas, así como requisitos continuos de cumplimiento y presentación de informes.
La LCO inició esta investigación en 2020 tras recibir información de que un trabajador agrícola que vivía en una vivienda proporcionada por el empleador había fallecido a causa del COVID-19.
Socios comunitarios
A medida que avanzó el caso, Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy (CAUSE) y CRLA remitieron a trabajadores H-2A adicionales a los investigadores de la LCO y apoyaron los esfuerzos de divulgación. Estas organizaciones ayudaron a garantizar que se documentaran las condiciones laborales y se reportaran las violaciones. CRLA y los demandantes bajo la Ley General de Fiscales Privados (PAGA) que consolidaron sus casos con la demanda de la LCO también ayudaron a identificar violaciones adicionales a las leyes de salario y horas, ampliando el alivio disponible para los trabajadores.
CAUSE y CRLA forman parte del Proyecto de Alcance Comunitario en el Lugar de Trabajo de California, lanzado en 2020 para ayudar a abordar inquietudes laborales relacionadas con el COVID-19.
Sobre la Oficina de la Comisionada Laboral
La LCO combate el robo de sueldo y la competencia desleal mediante la investigación de denuncias de prácticas comerciales ilegales e injustas.
En 2020, la LCO lanzó una campaña de alcance comunitario de múltiples frentes, “Llegar a cada Californiano” (Reaching Every Californian). La campaña amplifica las protecciones básicas y crea vías de acceso para las poblaciones afectadas, de modo que trabajadores y empleadores comprendan las protecciones y obligaciones legales, así como los procedimientos de cumplimiento de la LCO.
A partir de 2026, entraron en vigor nuevas leyes para brindar mayores protecciones a los trabajadores, incluida la Ley de Conozca Sus Derechos en el Lugar de Trabajo. Aunque los avisos obligatorios deben seguir exhibiéndose, este aviso anual está diseñado para aumentar el conocimiento al llegar proactivamente a los trabajadores donde se encuentren.
Los trabajadores que tengan preguntas sobre las leyes laborales que hace cumplir la LCO pueden llamar al 1-833-LCO-INFO (833-526-4636) entre las 8:00 a.m. y las 5:00 p.m., de lunes a viernes.
Las leyes laborales de California protegen a los trabajadores en la mayoría de las industrias, independientemente de su estatus migratorio. Los trabajadores que presenten reclamos de sueldo, quejas por represalias u ejerzan otros derechos bajo las leyes laborales de California no están obligados a revelar su estatus migratorio. La LCO no pregunta sobre el estatus migratorio de ninguna persona que busque asistencia o protección bajo la ley laboral de California.
En California, todos los trabajadores están protegidos por las leyes laborales, sin importar su estatus migratorio. Si usted o un familiar han sido detenidos o deportados sin haber recibido todos los salarios adeudados, o han sufrido represalias o abuso migratorio relacionado con el trabajo, comuníquese con la línea de ayuda de la Oficina de la Comisionada Laboral al 855-526-7775 para recibir asistencia.
La LCO es una división del Departamento de Relaciones Industriales.
Los californianos pueden seguir a la Comisionada Laboral en Facebook y X (Twitter).
Los empleadores que tengan preguntas sobre los requisitos pueden comunicarse con: MakeItFair@dir.ca.gov
Contacto para medios de comunicación: Communications@dir.ca.gov, (510) 286-1161