La Junta de Normas Avanza Esfuerzos para Proteger a los Trabajadores de la Silicosis
Los Ángeles — La Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional de California votó ayer para aprobar una petición que inicia el proceso para prohibir la fabricación e instalación de productos de piedra artificial que contengan más del 1% de sílice cristalina. Este es un paso importante para enfrentar los graves riesgos que este material representa para los trabajadores, incluyendo enfermedades graves con consecuencias permanentes y muertes prevenibles.
En su decisión unánime, la Junta solicitó a Cal/OSHA preparar el dictamen de emergencia requerido para fundamentar la reglamentación acelerada del proceso regulatorio de emergencia en California. También pidió a Cal/OSHA reunir comités asesores, incluyendo un comité científico, para evaluar posibles medidas de protección relacionadas con la exposición a la sílice.
La acción surge después de una petición presentada por la Asociación Occidental de Medicina Ocupacional y Ambiental (WOEMA por sus siglas en ingles) y refleja la creciente preocupación por el aumento de casos de silicosis relacionados con la fabricación e instalación de piedra artificial en California.
Como respuesta a la petición, Cal/OSHA y el personal de la Junta realizaron evaluaciones que concluyeron que los trabajadores que fabrican e instalan piedra artificial enfrentan riesgos significativos por la exposición a la sílice cristalina respirable y que la crisis de silicosis continúa empeorando.
Las evaluaciones también determinaron que los productos de piedra artificial que contienen sílice cristalina presentan riesgos laborales únicos y que las protecciones actuales no son suficientes para eliminar completamente el peligro.
La silicosis es una enfermedad pulmonar ocupacional progresiva e incurable causada por inhalar polvo de sílice cristalina respirable. Los trabajadores que cortan, pulen, lijan o instalan productos de piedra artificial pueden estar expuestos a niveles peligrosos de sílice.
California ha documentado un aumento en los casos de silicosis en los últimos años, afectando de manera desproporcionada a los hombres latinos. Según datos del Departamento de Salud Pública de California (CDPH, por sus siglas en ingles), aproximadamente el 98% de los trabajadores diagnosticados con silicosis relacionada con esta industria son hombres latinos. Además, el CDPH encontró que la edad promedio de los trabajadores que fallecieron por esta enfermedad era menor de 50 años.
Respuesta Continua de California a los Riesgos de la Exposición a la Sílice
California ha tomado varias medidas para proteger a los trabajadores de la silicosis y otras enfermedades relacionadas con la exposición a la sílice cristalina respirable:
- Diciembre de 2023: La Junta de Normas aprobó la norma temporal de emergencia de Cal/OSHA sobre sílice cristalina respirable. Esta norma fortaleció las protecciones para trabajadores que realizan tareas de alta exposición, como cortar, pulir, lijar y limpiar piedra artificial y piedra natural con más del 10% de sílice cristalina.
- Febrero de 2025: La Junta adoptó una norma permanente sobre sílice que fortaleció y mantuvo estas protecciones. Los empleadores de la industria de fabricación de piedra artificial están obligados a implementar las medidas de protección establecidas en la Sección 5204.
- Octubre de 2025: El gobernador Gavin Newsom firmó la SB 20, que proporciona herramientas y protecciones adicionales para apoyar el trabajo de Cal/OSHA. La ley clasifica la silicosis como una enfermedad grave y mejora la coordinación estatal al requerir que Cal/OSHA y el CDPH compartan información sobre los casos reportados.
- A través del Programa Especial de Énfasis sobre la Sílice de Cal/OSHA, la división ha emitido más de 900 citaciones con aproximadamente $1.9 millones de dólares en multas propuestas y ha realizado 465 consultas en centros de trabajo, alcanzando a más de 27,000 empleados.
Acerca de la Junta de Normas
La Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional está integrada por siete miembros nombrados por el Gobernador. Su función es adoptar las normas de seguridad y salud en el trabajo que forman parte del programa Cal/OSHA.
Su objetivo es adoptar normas de seguridad y salud ocupacional que sean razonables, aplicables y al menos tan efectivas como las normas federales. Además, la Junta tiene la responsabilidad de aprobar o negar solicitudes de excepción a las normas vigentes y responder a peticiones para crear o modificar normas de seguridad y salud en el trabajo.
Acerca de Cal/OSHA
Cal/OSHA ayuda a proteger a los trabajadores de los peligros para la salud y la seguridad en el trabajo en casi todos los lugares de trabajo de California.
Los trabajadores en California están protegidos independientemente de su estatus migratorio. Los trabajadores que tengan preguntas sobre la seguridad y salud en el lugar de trabajo pueden llamar al 833-579-0927 para hablar con un representante bilingüe de Cal/OSHA en vivo entre las 9:00 a.m. y las 7:00 p.m., de lunes a viernes. Las quejas sobre la seguridad y los riesgos de salud en el lugar de trabajo se pueden presentar de forma confidencial en las oficinas de distrito de Cal/OSHA.
Los empleadores que tengan preguntas o necesiten asistencia con los programas de salud y seguridad en el lugar de trabajo pueden llamar a la Rama de Servicios de Consultación de Cal/OSHA al 800-963-9424.
Cal/OSHA es una división del Departamento de Relaciones Industriales de California.
Contacto para medios de comunicación: Communications@dir.ca.gov, (510) 286-1161